Uzayda 20 yılı aşkın süredir görev yapan Neil Gehrels Swift Gözlemevi’nin bu hafta içinde Dünya atmosferine kontrolsüz bir giriş yapması bekleniyor. NASA yetkilileri, gözlemevinin büyük bir kısmının sürtünme nedeniyle yanacağını, ancak tungsten parçalar ve aynalar gibi bazı dayanıklı bileşenlerin yeryüzüne ulaşabileceğini bildirdi.
Eylül ayında NASA ve Katalyst Space Technologies tarafından yürütülen robotik yörünge düzeltme operasyonunun başarısızlıkla sonuçlanması üzerine uzay aracının düşüşü kesinleşti. ABD Uzay Kuvvetleri, olası enkazın Afrika, Avustralya, Güneydoğu Asya ve Amerika kıtalarına düşebileceğini belirlese de parçaların büyük olasılıkla okyanusa düşeceğini öngörüyor.
Penn State Üniversitesi’nden gökbilimci John Nousek, bu anın fırlatılmadan önce de bilindiğini ifade ederek alçak Dünya yörüngesindeki araçların kaçınılmaz sonuna dikkat çekti. 20 Kasım 2004’te fırlatılan uzay teleskobu, gama ışını patlamalarını ve evrendeki anlık kozmik olayları incelemek üzere görevlendirilmişti.
Asıl görevinin iki yıl sürmesi planlanmasına rağmen Swift, tam 21 yıl 11 ay boyunca kesintisiz hizmet verdi. Ancak son yıllarda artan güneş aktivitesinin Dünya atmosferini genişletmesi, teleskobun yörüngesini kaybetmesine yol açtı. Temmuz 2026’da başlatılan kurtarma görevi ise Eylül ayı itibarıyla başarısızlıkla sonuçlandı.
Hubble ve James Webb gibi uzay biliminde çığır açan Swift; 2.000’den fazla gama ışını patlaması, 1.400 patlayan yıldız, kuyruklu yıldızlar ve karadelikleri gözlemledi. Görevini trajik bir şekilde sonlandırsa da uzay araştırmalarına sunduğu devasa katkılarla astronomi tarihine adını altın harflerle yazdırdı.
